一条崎岖的山路上，一个赤膊少年拎着两个大木桶飞奔不停，他头发梳成两个发髻，被一条青布绳子绑着，额头和脊背上满是汗水，双臂青筋暴起，面容扭曲，显然如此负重奔跑，并不似他步履那般轻松。
终于攀上一块平地，少年赶忙放下木桶，随即头顶触地倒立身体，口中念念有词，半晌之后，这才站起身来，继续赶路。
如是反复，终于在第三次倒立后，他一口气冲上山顶，拎着两个大木桶飞一般穿过半开的厚重观门，直奔后院厨房。
厨房中水汽氤氲，一个布衣女子正在案板上切菜，听见门响，笑着回头道：「这次可快了些……」
少年红着脸不说话，将两大木桶水都倒进水缸里，这才吐出一口气来，剧烈喘息说道：「娘……娘亲……什么……时候……开饭……」
那女子眉眼如画，一头乌黑秀发束在脑后，头上围着一方麻布头巾，一身灰白麻衣，却依旧难掩动人风采。
「饭菜马上就好，你回来时，你师父打醮可结束了？」女子快速将菜切好倒进锅里滚沸的水中，看着青菜翻腾，脸上露出淡淡微笑。
「我回来时还没结束，要不我去看看？」少年终于喘匀了气息，恋恋不舍看了眼冒着蒸汽的大铁锅，肚子「咕噜噜」叫了起来。
女子展颜一笑，儿子正是长身体的时候，早上明明才吃了六个大馒头，这么快便又饿了，看着那一大缸的山泉水，她心中暗忖，即便不长身体，单是这一大缸水挑完，怕也要多吃几个馒头了。
「不必去了，」女子抬手拢起垂落发丝，将其束在耳后，「再有一会儿也该结束了，你若实在饿得不行，不如先吃个馒头？」
少年咽了咽口水，摇摇头道：「还是不了，我怕师父又要罚我……」
「那也好，」女子掩嘴轻笑点头，「既如此，你先帮娘把碗筷摆好，等你师父来了再一道吃！」
少年点头应是，拿了碗筷到饭堂桌上摆好，摆到师父位置时，他特意挑了一双长度最接近的筷子摆上，还很是细心的调整好筷子的位置和角度，做完这一切，这才松了口气。
「怜儿，水可打好了？」一个温和醇厚的声音响起，随后一个青衣女子款步进来，她头戴太极清虚冠，一身青色丝衣道袍，气度平和沉凝，言行举止宛如江水轻流，沁人心田。
「打好了！」少年躬身行礼，态度极是恭谨。
看着少年犹自赤裸脊背，青衣女子不由皱眉道：「为何还赤着身子？观中往来宾客多有女眷，你如此穿着，岂不唐突无礼？」
少年慌忙垂下头，嗫嚅道：「回来得匆忙，还未来得及擦洗更衣，请……请师父责罚！」
「说话时抬起头来，」青衣女子语调威严，「唯唯诺诺，什么样子！」
「是，师父！」少年挺胸抬头，目光炯炯，只是一看到师父，还是有些不敢直视。
「行啦行啦，孩子都被你管的怕了！」麻衣女子端着饭菜摆上桌子，「怜儿，去换了衣服叫师姐妹吃饭！」
听见母亲为自己求情，少年如蒙大赦，匆忙转身就要逃掉，忽然想到什么，又回到原处躬身一礼，这才一路小跑着出了饭堂。
看少年远去，青衣女子才嗔道：「每次我管教他你都舍不得，总是如此，还怎么让他成为栋梁之材？」
麻衣女子笑着摇了摇头，「成什么栋梁之材，都不如在这深山古观中平安百岁，红尘万丈，诡谲险恶，我可不希望他受此磨难……」
「你历尽世间繁华，看破红尘遁世而出倒也罢了，他一个热血男儿，真就随你我在这深山里隐居一辈子？」青衣女子在主位坐下，看着麻衣女子为她盛粥，不由感叹道：「放着锦衣玉食不去享受，到我这里端茶倒水，烧火做饭，这十几年，可是辛苦你岳大小姐了！」
「嘻嘻！」麻衣女子罕见露出娇憨神态，笑着答道：「玄真姐姐收留我们母子，结草衔环都难以报答万一，不过是做些力所能及的粗使活计，谈何辛苦？何况你一身本事都教给了怜儿，对他比我这个当娘的都要上心，我心中感激，再怎么辛苦都是应该的……」
玄真伸手轻轻握住麻衣女子的素白玉手，又羡又妒道：「这般每日操劳，小手却还是如此白嫩，连个茧子都不生，溪菱呀，你是怎么做到的？」
岳溪菱脸色一红，微笑道：「我又如何知道？大白天的，你莫要如此没个正行，看被孩子们看见！」
「看见又怕什么？男女授受不亲，你我姐妹拉个手、亲个嘴儿又当得了什么？」玄真笑容暧昧，旋即正襟危坐，轻声道：「他们来了。」
岳溪菱转头看去，果然一男二女蹦跳着朝这边跑来，正是儿子彭怜和玄真道姑的两个道童明华、南华。
三人之中，明华年纪最长，十六岁的少女出落得亭亭玉立，唇红齿白，秀发披肩，饶是穿着素净的蓝色道袍，却仍难掩青春秀色。
儿子彭怜年方十四，身形却比明华更高些也更壮些，眉宇间稚气未脱，唇上细微胡茬隐约可见，却已有了些大人模样。
南华年岁最小，刚过完十岁的生日，她身形瘦小，双眼却极有神，明华帮着梳的一双冲天辫随着跑动摇荡不已，正是心性跳脱的美好年纪。
离着饭堂老远，三人就收敛动作，低眉顺目进屋行礼，这才在桌边坐下。
玄真拿起筷子，夹了一口青菜吃了起来，午饭才算正式开始。
彭怜早已饿极，一手一个馒头吃得极快，两个小丫头倒是吃得温文尔雅，一点都没有着急的意思。
「慢点儿，慢点儿！」岳溪菱不停叮嘱儿子慢些，却怎么都劝不住，便看向玄真，希望她能管教儿子一番。
玄真悄悄瞪了岳溪菱一眼，手上筷子轻轻敲了敲桌面，并未说话，只是看着彭怜。
彭怜刚把左手的半个馒头塞进嘴里，这会儿瞪着无辜的眼睛看着师父和娘亲，吃也不是，不吃也不是。
「你娘教给你的礼数都到哪里去了？如此狼吞虎咽，哪里还有修道之人的从容样子？」玄真语调严厉，看岳溪菱又要张嘴便冲她一瞪眼让她闭嘴，继续道：「饭后不要午睡了，去后山劈柴，柴堆不过肩不许回来！」
「是，师父……」彭怜有些委屈，明明自己很饿，为什么还不能快点吃呢？不过他天性淳厚，不敢和师父顶嘴，看母亲欲言又止也不敢为自己求情，便闷闷吃起馒头来。
母亲蒸的馒头硕大蓬松，他吃了三个，已经有了些底子，倒也不那么饥饿了，这会儿细嚼慢咽，倒是吃出了馒头的别样香甜。
岳溪菱拿起瓷碗给儿子盛了一碗白粥，眼中满是疼爱神色，对旁边投过来的嗔怪眼神视如不见，只是注视着眉眼依稀已是大人模样的儿子，心中感慨万千。
三个孩子很快吃完午饭，留下两个大人在饭堂边吃边聊。
玄真吃得极少，半个馒头一碗白粥已是极限，不是岳溪菱这馒头蒸的极好，怕是连这半个馒头也是不吃的。
按着往日惯例，她吃了几口便即离去，吃饭仿佛更像是一个仪式，是以她很少见到彭怜吃饭狼吞虎咽的样子。
见她今日逗留不去，岳溪菱知道玄真有话要说，一边收拾碗筷一边笑道：「有话你就直说，干嘛这般为难？」
玄真摇头苦笑，「每每想到你这般矜贵的身份，整日里忙碌庖厨俗务，我这心里便很是过意不去。」
岳溪菱不置可否，「这番话你已经四五年未曾提及，如今却怎么又想了起来？」
「你到壁遮山玄清观来，已经第十五年了，」玄真起身踱步走到饭堂门口，望着悠远天光，喃喃道：「怜儿年过十四，若在俗世之中，怕是已身负功名了吧？」
「十五志学，有那家学渊源、年少老成的，大概十四岁时便已中了秀才了，」岳溪菱语调幽幽，「若是怜儿有个正经出身，以他的聪慧程度，这会儿怎么也该是童生了吧？」
玄真慨然点头，「是啊，所以我就想劝劝你，你终老这深林古观倒也罢了，难道真要怜儿也如此么？」
「他才十四岁，年少无知……」岳溪菱待要辩解，却连自己都觉得有些底气不足。
果然玄真哂笑一声道：「你这般年纪，都与人私定终身、产下麟儿了，说什么年少无知？」
「那你说我该怎么做？」
「即便你舍不得让他下山去寻他父亲，也应该让他到府县应考，能得个功名最好，即便不得，也算他入了红尘、走了一遭，见识过世间繁华，将来他是潜心向道，还是尘缘不了，那都怪不到你身上！」
「可我担心……」
「担心什么？」玄真双手负后，言语咄咄逼人，「从怜儿五岁开始我便教他心法，助他淬炼筋骨，体魄强健程度早就远超常人！他七岁入经阁读书，道藏三千卷，经史六千集，都被他翻了个遍！」
「九岁开始你就教他习字，以他如今笔力，虽不能自成一派，但也算独具风骨了，」玄真傲然道：「如此良才，你还担心什么？」
「世人龃龉龌龊，怜儿自小在山里长大，我怕他下山吃亏……」岳溪菱母子连心，终究难以下定决心。
「怕不是怕他吃亏是假，难以割舍才是真吧？」玄真目光炯炯注视着岳溪菱，压低声音道：「你们母子俩，还同床共枕、同榻而眠呢？」
岳溪菱俏脸一红，「这是当然，他是我儿子……」
「儿大避母！」玄真一声叹息，「长此以往，你……唉！」
「再……再有两年，等他……等他十六岁，我便……我便允他下山去……去求取功名……」岳溪菱紧咬牙根，算是下定了决心。
玄真一甩袍袖负手离开，以只有她一个人的声音喃喃道：「怕只怕是等不到两年后了……」
两女这边说话的时候，彭怜已经来到后山一处空地上。
壁遮山山势并不陡峭，玄清观依山而建，亭台楼阁殿宇众多，除了彭怜母子和玄真师徒这几人外，却再也没有别人。
彭怜听师父提起过，玄清观年代久远，早些年也是香火鼎盛、信众云集，但前朝崇佛灭道，香火一度濒临断绝，哪怕后来本朝太祖以及几任帝王都崇信道教，玄清观的香火却也仍旧没有重新兴盛起来。
用玄真的话说，她师父的师父就是个恬淡的性子，她师父更是恬淡的性子，到了她这里，就算想不恬淡也不行了。
好在观中私产颇多，一应开支用度倒是不虞短缺，本来挑水煮饭的活计都有专门的人做，母亲岳溪菱自告奋勇接过了厨房的活计，玄真又有意打磨彭怜体魄，这才有了母子二人劳心劳力的一幕。
就像日常生火做饭所用祡禾，多是山下樵夫打好送来，平常并不需要彭怜自己去砍柴，只不过有时候他犯了错，作为惩戒手段，会被师父罚着到后山砍柴。
彭怜扛着铁斧进了山里，伐了五棵手臂粗细的干枯小树扛回后山空地，先用铁锯将树木锯断，再用利斧劈成细条。
彭怜手中利斧非同一般，那斧头精铁一体铸就，头面极宽，斧背极厚，斧杆也是实心铸铁，挥舞起来颇为费力。
劈柴也是有讲究的，一斧头下去，必须将柴直接劈开，切口整齐，没有毛刺，用师父的话说，不能让母亲拿柴的时候扎手。
彭怜舞起铁斧抡出一片光影，摆在树根上的木柴应声而开，整整齐齐一分为二，断面光滑匀称，显出斧头的锋利，和他力道的均匀。
「怜师哥，劈多少啦？」南华一路小跑爬上了石台，看着彭怜挥舞铁斧光影幢幢，轻轻喘息着道：「晚饭前能劈完吗？」
「劈得完！」彭怜额头伸出汗珠，呼吸却依然匀称柔和，他看着南华问道：「你不去抄写经书，跑来我这儿干嘛？」
「嘻嘻，我这不是写字写累了嘛！」南华粉面桃腮，眉间鲜红一点，说不出的俏皮可爱，「我有个秘密，不知道该跟谁说……」
「去和师姐说呀！」彭怜想都没想，挥动铁斧，又是一块短木应声而开。
「我要能说我会不说啊！」南华翻了个白眼，「我就是因为不敢跟她说才犯愁，我要说了她肯定要骂我的！」
「然后你还不能跟我说，是吗？」
「对啊对啊，我们女孩子的事情，不能告诉你们男孩子！」南华煞有介事，「男」「女」两字咬的极重。
「那没办法了，帮不了你！」
南华郁闷到不行，鼓着腮帮子就要离开，走了几步又回头道：「要不这样，我跟你说，但你假装没听见，然后过后就忘掉好不好？」
彭怜不禁好笑，却也知道，只因观中没有外人，母亲和师父自不必说，师姐明华年纪最长，已经有些师父的威严样子，南华的秘密除了自己，基本跟谁都分享不了，所以有这样一个怪异的请求，倒也说得过去。
「好，你说，我只听一次，随后就忘掉，好吧？」
南华左顾右盼，终于确定周遭无人，这才小声对彭怜道：「前夜我多吃了些山中野果，晚上闹肚子起夜，正好听见师父和姨娘在房里说话……」
「当时已经半夜了，我就好奇她们在说什么，凑到床底下一看，师父和姨娘都没穿衣服，两人抱在一起，你蹭蹭我我蹭蹭你，声音都好奇怪……」南华年岁尚幼，自然不知道所见所闻为何缘故，但本能的直觉告诉她，师父和姨娘在半夜里做那种事，肯定是不能随便让人知道的。
但她少年心性，憋在心里自然难受，想要找人说却不知道该跟谁说，思来想去，终于偷偷跑出来找彭怜，一经出口，心里一下子轻松不少，她最后叮嘱道：「怜师哥，你可不要告诉别人啊！这件事我就跟你一个人说了！」
彭怜笑着点头，糊弄她道：「师父可能和我娘亲在练习某种功法，既然没告诉咱们，咱们就装作不知道好了，不要放在心上！」
「我知道啦！你继续劈柴吧！我回去了，不然一会儿师姐又该骂我了！」南华了了心事，蹦跳着回去继续抄写经文，却将烦恼留给了手持利斧的彭怜。
彭怜相貌俊秀，天资聪慧，经阁中上万卷书他已看了个遍，有那几本有趣味的，更是看了一遍还不止，其中有几本书，不知道系何人所著，所言皆是男女情事。
初时读来一知半解，直觉辞藻生疏，不知所言何物，如今随着年齿渐长，他却已渐渐明白，那「牝门」「阳物」所指为何。
道藏之中，也有不少涉及这方面的论述，但大多语焉不详，彭怜心无旁骛，却也不如何在意，只是他从前身体尚未发育，与母亲同榻而眠不觉有异，这半年来他长了个子，唇上冒出毛茸茸的胡须，说话嗓音都变了，再与母亲相对，心中便有些异样起来。
「唉……」想起母亲，少年人情怀惆怅，一声长叹后，舞动利斧，又劈开一块木柴。
——未完待续——
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